57勾当（一）(2/2)
范河城落成仪式五日后，枣
县南六十里，清潭旧城。
众弓手闻言，各自存疑，也都侧耳倾听。果然，南面传来的
蹄声随着时间的推移愈加密集，北面则毫无响动。
孟敖曹受过两月前为褚家所捉的劫数，
骨无碍，但
神上颇受打击。意志消沉了大两个月，直到本月初方才有所好转。韩衮希望他能重新振作，一直给他安排些小差事用以调整状态。孟敖曹亦知耻而后勇，无论为人还是办事，较之从前都低调谨慎了不少。今日他率兵还未到清潭城，就已经通过游骑觉察到些许不对，所以故意
兵缓行，观察局势。随后游骑再报，竟真有一
兵力不知从何而来，自南突袭了清潭城。他便打定了主意，将原本的
接任务转为侦查任务。
涌
清潭城的骑兵越来越多，不一小会儿就将城南旧址的空地填得满满当当，蹄环踏间的地面空隙上，早已是尸
横沉，血污满地。
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有人有气无力应和，另却有人
觉不对，伸
了脖，向着南北走向的
径仔细听了听，皱眉：“赵营的人从后乡来，走的应该是北路，怎么我听这蹄声却来自南路？”
“赵营来人，来......来多少人，何故如此之众？”弓手中一上了年岁的老兵相较其他人多些经验，以蹄声大致估算
来众必然不百骑。不光是他，就连弓手中初茅庐的少年也惊愕不定。
说话间，南面上忽起哭喊声，众弓手定睛看去，但见十余骑当先飞跃而，自其后无数骑兵密密匝匝，耸动犹如山脊，几名躲闪不及的百姓被撞倒，瞬间为纷踏不绝的蹄所淹没。
御贼寇
袭为名，为兵士建设营房亦在
理之中。因此落成仪式上，受邀到场的襄府官宦显贵不少，熊文灿也派人送来牌匾以示勉励。赵当世取当地名“范河”，将此城命名为“范河城”。
不多时，远
路上传来了蹄声，弓手们睁着黯淡无神的双目抬
循声望去，当中一人问：“是赵营的人来了？”
而此时，北面前来与枣县弓手接的赵营兵方至。
然而泥
纷飞四溅中，铁骑早至，当先三骑背后各
三角号旗，一当先，首先张弓搭箭
翻两名弓手，而后大声疾呼：“曹
救世，顺者生，逆者亡！”一连喊了三遍，惊惧之的弓手及百姓们一心只想逃亡续命，只当不闻。
才抵清潭城北端，城中的纷
早传他耳，有游骑回报“曹救世，顺者生，逆者亡”十字
号，他：“想来必是曹营的人，可知带兵者是谁？”
其余弓手心沉重，听他这么说觉得有理，也不再多想，十余人统统站了起来。
“啊呀不好，
贼来了！”还是那老弓手第一个反应，张嘴大呼，本瞠目结
、呆若木
的众弓手被他一嗓仿佛喊破了魂，
电般同时四散。
与往日不同，这十余名弓手今日没了往日在市面上横行霸的跋扈劲儿，个个垂丧气，蹲在泥泞的旧时城
所在的石堆旁。只因县里有令，即日起清潭城附近的防卫警备工作全权付给鹿店参将赵当世麾人，
瞅着午时将至，前来接的赵营估摸着也该到了。一想到往后要少了盘剥清潭城过往商旅的项，等候着的弓手们哪里还会有好心。
清潭城始建于西魏，曾为县治，唐武德年间废，并枣县。数百年光景过去，昔日城垣大多残败无踪，仅仅东面尚有一段齐
的夯土墙，却也满是坑坑洼洼，摇摇
坠。此城与随州地面界，地来往孔，因而平日行人往来不算少，枣县在此间亦驻有弓手十余名维持秩序。
赵营从褚犀地的手上取得了枣县绝大
分关津险要的控制权，作为县南最远的一个据，清潭城的重要
不言而喻，是以率领飞捷营驻扎在后乡的韩衮此行还派了孟敖曹带上人手随着接兵士来此探察地形。
就这几个呼
的当儿，南面的蹄声骤而更重，弓手们面面相觑，只觉大地似乎都开始微颤起来。
路过的有些百姓认得他们，无不
鄙夷神
。他们很多都居住在附近村堡，平日里多来城中赶集易，平日里没少遭这些弓手的欺压鱼
，虽不知替代而来的赵营军爷是个什么
派，但看着面前这些仗着褚家撑腰，狐假虎威的弓手们灰溜溜地离去，人人心中在嫌恶之余也是大快
。
“赵营的人之前都是些贼，飘忽不定的，谁晓得他们神鬼没到哪里？”弓手中也有人摆见怪不怪状，伸个懒腰，站起，“
他从哪里来，咱们不都得回老家去？”
游骑回：“不知何人，但城中各已经起了旗帜，上有‘军先锋营先锋将李’及‘军先锋营先锋副将王’的字样！”
孟敖曹没说话，纵游骑而去，心中却知，来者二人，一人李汝桂、一人王可怀，均为罗汝才手悍将，统御曹骑兵，非常骁勇。他俩既然到了这里，由此可知，罗汝才本人早晚也必将枣县。